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Jan 20, 2024

Il costo nascosto dei televisori economici

Screens have gotten inexpensive—and they’re watching you back. This article was

Gli schermi sono diventati poco costosi e ti guardano a loro volta.

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La televisione con cui sono cresciuto, una Quasar dei primi anni '80, era più simile a un mobile che a un dispositivo elettronico. Tanto per cominciare era enorme: un cubo di circa un metro e mezzo con un minuscolo schermo curvo. Non sempre si riuscivano a distinguere molti dettagli, in parte a causa della bassa risoluzione e in parte perché vivevamo nelle zone rurali dell'Ontario, non avevamo il cavo e facevamo affidamento su un'antenna. Ricordo che lo schermo era coperto da uno strato confuso di elettricità statica mentre cercavamo di guardare la serata di hockey in Canada.

L'intero aggeggio era alloggiato in una scatola di legno splendidamente rifinita, il che implica che fosse stato costruito per essere un cimelio di famiglia. Il prezzo implicava lo stesso. I miei genitori non ricordano quanto pagarono per la TV, ma non era insolito che a quel tempo una console TV venisse venduta per $ 800, o circa $ 2.500 oggi al netto dell'inflazione. Questo è probabilmente il motivo per cui la nostra famiglia ha continuato a usare la TV per tre decenni diversi: quello, ed era pesante. Ci sono voluti tre di noi per spostarlo.

I televisori non sono più così, ovviamente. Come tanti altri gadget, nel corso dei decenni i televisori sono diventati molto migliori e molto meno costosi. Ma mentre, ad esempio, le auto nuove hanno un prezzo vicino a quello di 10 anni fa, nello stesso lasso di tempo i televisori sono diventati così tanto più economici da sfidare la logica di base. Ad esempio, l'elenco dei migliori televisori del 2012 stilato da Review.com consiglia un televisore HD al plasma da 51 pollici per $ 2.199 e un plasma da 50 pollici 720p economico per $ 800. Ho appena trovato una TV 4K da 55 pollici, che offre una risoluzione molto più elevata, al Best Buy per meno di $ 350. Anche i display 4K da 85 pollici, che costavano circa 40.000 dollari nel 2013 – sì, 40.000 dollari – potranno essere tuoi per 1.300 dollari nel 2022.

Oppure prendi questo grafico dell’American Enterprise Institute che confronta il prezzo, nel tempo, di vari beni e servizi. La maggior parte dei beni, come il cibo e l'assistenza medica, sono aumentati dall'80 al 200% rispetto al 2000; I televisori sono in calo del 97%, più di qualsiasi altro prodotto. Perché i televisori sono molto più economici adesso?

Inizialmente i televisori economici sono controintuitivi. Per $ 800, puoi acquistare un iPad Pro da 11 pollici, quindi utilizzarlo principalmente per guardare Netflix a letto; con meno di quella somma di denaro puoi ottenere un televisore 4K da 70 pollici che usi principalmente per guardare Netflix sul divano. La differenza è che un iPad, un computer o un telefono hanno uno schermo, sì, ma non è la maggior parte di ciò per cui paghi. I televisori, nel frattempo, sono quasi interamente a schermo. "Una TV è una scheda di controllo, una scheda di alimentazione, un pannello e un case," mi ha detto Kyle Wiens, CEO di iFixit, un'azienda che vende strumenti e offre guide gratuite per riparare dispositivi elettronici, TV comprese. "Non c'è molta salsa segreta lì dentro." Mi ha detto che il componente più costoso di un televisore moderno è il pannello LED e che i produttori di televisori possono acquistare tali pannelli da terzi a prezzi più bassi che mai grazie ai miglioramenti nel processo di produzione.

Uno dei maggiori miglioramenti è semplicemente un grande pezzo di vetro. "I pannelli TV sono ritagliati da un foglio molto grande chiamato 'vetro madre'," mi ha detto James K. Willcox, redattore senior di elettronica per Consumer Reports. Quelli di oggi sono enormi, circa 10 piedi per 11 piedi, e i produttori sono diventati più efficienti nel tagliare quel grande pezzo in schermi. "Qualche anno fa avresti avuto molti rifiuti; ora puoi perforare più schermi dallo stesso vetro madre", ha detto Willcox. Questo, e vari altri miglioramenti, possono essere considerati come la legge di Moore per i televisori: nel tempo, le aziende che producono componenti possono ridurre il processo di produzione, riducendo così i costi.

Questi sviluppi riguardano ovviamente la maggior parte dei gadget, ma il mercato televisivo ha un altro fattore che lo rende diverso dal resto della tecnologia: la concorrenza massiccia. A differenza del mercato degli smartphone, che è dominato da una manciata di grandi aziende, i prezzi bassi dei display consentono a più produttori di TV di entrare nel mercato: devono solo acquistare il display, costruire un case e offrire software per lo streaming. Le aziende più recenti come TCL e Hisense "hanno preso molte quote di mercato negli ultimi due anni da marchi più affermati", ha affermato Willcox. Fondamentalmente, una nuova azienda che tenta di entrare nel mercato statunitense lo farà costando meno rispetto ad aziende affermate come Sony o LG, il che costringe anche queste aziende ad abbassare i prezzi.