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Dec 12, 2023

I materiali elettrocromici utilizzati per realizzare il vetro intelligente nei finestrini degli aerei potrebbero avere usi diffusi

Last month, my boyfriend and I flew over to the United States for a few weeks’

Il mese scorso io e il mio ragazzo siamo volati negli Stati Uniti per qualche settimana di vacanza e per una conferenza. Dato che siamo entrambi scienziati, non avremmo potuto volare altro che in Economy, ma per fortuna stavamo volando con Virgin Atlantic, il cui livello di "base" è simile al livello di "essenziale" del supermercato britannico Waitrose (perché è un diritto umano fondamentale poter accedere alla mini focaccia al rosmarino e sale marino, tesoro!), quindi sapevamo che saremmo stati più che a nostro agio sul lungo volo da Londra Heathrow all'aeroporto JFK di New York.

Quando abbiamo raggiunto i nostri posti, tuttavia, sono rimasto sorpreso di scoprire che non c'erano finestre oscuranti e ho pensato che si trattasse di una misura per risparmiare denaro. Eravamo stati al matrimonio dei nostri amici a Edimburgo la sera prima e avevamo preso il primo volo per tornare a Londra per volare a New York, quindi speravamo di recuperare un po' di sonno dalla notte prima. Senza persiane avremmo avuto un bel sole che filtrava dalla nostra finestra – qualcosa che spesso desideriamo a terra a Londra, ma non su un volo a lunga distanza con gli occhi annebbiati dopo un paio d'ore di sonno!

Fu allora che Karl premette un piccolo pulsante proprio sotto la finestra. Un attimo dopo, la finestra si oscurò. Ho gridato di gioia! Non solo perché sapevo che dopotutto avremmo potuto fare un pisolino, ma perché la scienza dei materiali era di nuovo in gioco. Le finestre erano elettrocromiche! Eravamo su un Boeing 787-9 Dreamliner! All'improvviso ogni sensazione di privazione del sonno si è dissipata ed è stata sostituita da un improvviso bisogno di "scienziare" le finestre.

I finestrini elettrocromici del Boeing 787-9 Dreamliner (Foto di VCG/VCG via Getty Images)

L'elettrocromismo è la reazione reversibile di cambiamento di colore di un materiale quando ad esso viene applicata brevemente una carica elettrica. Questo gruppo di materiali viene ampiamente utilizzato in ambienti eleganti come quelle fresche pareti di vetro dei bagni che a volte vedi negli hotel molto contemporanei e che pensi possano fare ben poco per nascondere la tua modestia al tuo povero compagno di stanza, ma con il semplice tocco di un pulsante passa da da trasparente a satinato, il che è piuttosto utile per tutti gli interessati, in realtà. Questa è un'applicazione del cosiddetto Smart Glass; vetro resistente e trasparente come una normale lastra di vetro, ma con l'ulteriore vantaggio di poter cambiare colore o opacità con il semplice tocco di un pulsante.

Sul Boeing 787-9 Dreamliner della Virgin Atlantic, questo viene messo a frutto, sostituendo le goffe persiane delle finestre, e con esse le opzioni binarie "sole e vista / senza sole e senza vista" che offrono. Se invece il tuo ragazzo un po' fotosensibile vuole guardare Londra dall'alto, ma non gli va il mal di testa che ne consegue, va bene! Premi il pulsante un paio di volte e oscura leggermente la finestra per ridurre i riflessi più forti mantenendola sufficientemente trasparente da poter osservare questa bella città. Hai voglia di un pisolino? Fai di tutto e oscura quella finestra. Vuoi crogiolarti al sole sull'Oceano Atlantico mentre il tuo ragazzo fotosensibile sonnecchia? Pochi tocchi del pulsante e si comporta di nuovo come un normale vetro.

Il vantaggio dell’utilizzo della tecnologia elettrocromica è che la carica elettrica deve essere applicata solo brevemente, proprio come nel display di un eReader. Una volta avvenuta la reazione chimica, la carica può essere rimossa e quindi una tecnologia come questa è molto efficiente dal punto di vista energetico. Inoltre, la tecnologia elettrocromica come questa potrebbe essere utilizzata nelle normali finestre di tutti i nuovi edifici. In una giornata soleggiata, possono bloccare la luce e riflettere un'elevata percentuale di calore, riducendo le bollette dell'aria condizionata, e potrebbero anche essere abbinati ad altre tecnologie come le proprietà autopulenti e i materiali fotovoltaici per rendere gli Smart Glasses ancora più intelligenti. riducendo i costi di pulizia e generando elettricità nel processo.

Ciò dimostra semplicemente che, anche se non notiamo quasi mai il vetro, dovremmo apprezzarlo più di quanto lo apprezziamo, poiché potrebbe rappresentare un vero e proprio punto di svolta nella nostra ricerca per una maggiore efficienza energetica e sostenibilità in futuro, e allo stesso tempo entusiasmerà voi. più dei film a bordo per quasi tutto il tuo volo a lungo raggio. Questo, ovviamente, fino a quando non entra in gioco l'illuminazione d'atmosfera.